山阳郡,兖州首府昌邑县。夏侯惇向曹操道:“袁公雄兵数万兵临大河?33??我军何不全军东下,与袁公合击刘备于河济之间?”
曹操道:“刘备在西线留有吕虔、张圭、巢集、陈禄等万余人镇守城池,据汶水而守,身后又有泰山之险,我军难以遽破之。袁术贪残,若破陈留,必挟威攻济阴、山阳,则兖州难保也。即便以后回军破之,兖州残破,基业丧失,我军何能再起?故当先保根基,再言其他。”
荀彧亦道:“即使我军与袁公会师,若刘备不与我等野战,而是据济水、泰山固守,亦难短时破之,而兖州非复我有。等破刘备后,大军西上,或许能破袁术,重得兖州,但必非我军之兖州也。”
程昱说的更直白:“若助袁公破刘备,袁公得刘备基业,尽有财货,收降兵士,其实力将无敌于天下,与我军并力西上,兖州亦入袁公之手,我军将失去独立地位,再次成为袁公部属。岂所宜耶?”
元从旧将皆是敬服曹操之人,打心眼里看不起袁绍,而新投的李氏三杰也为曹操雄才魅力征服,自不愿头上再多个太上皇,都纷纷表示当破袁术,保有兖州。夏侯惇在荀彧说完后就明白其中关窍,忙大声支持曹操意见。与刘备有仇的曹纯也坚决支持先破袁术。
曹军上下统一思想,在得到陶谦回信后,立即日夜兼程,急行军西上。
漯阴城外,刘备军与袁绍军隔漯水相望。这几日相持,袁军计谋百出,或欲用土石填塞上游;以断水流,或欲自下游水浅处涉渡;或欲夜搭浮桥,乘夜渡河……皆被刘备军识破,爆发一系列小规模战事,袁军未能占到丝毫便宜。
柳毅以小船运送袁军,被刘军射以火箭,并用长钩将小船勾至岸边,将船上袁军杀得干干净净。偶尔有数百士兵得以渡过,也被刘军以优势兵力围住,或杀或俘。
柳毅建议袁军乘大船沿黄河出海,然后再从济水逆流而上,先破乐安,然后直逼临菑。孤军深入,粮草无继,万一短时内无法攻破城池,将有缺粮之厄、全军覆没之危险,袁绍不能接受这条险计。
沮授、田丰亦觉有些冒险。田丰献计请袁绍分兵沿漯水北岸东下,取著县、东朝阳,袭扰刘军,使其疲于奔命。袁绍听从。这是稳妥之计,待刘备困窘后,自可率军强行渡河强攻。
袁军沿着漯水分兵骚扰,刘备也只得分兵。袁军兵力在四万左右,刘备只有两万出头,面对袁军这一阳谋,顿时捉襟见肘,十分被动。
刘晔道:“长此以往我军将被拖垮,须出奇计以应之。”
刘备脸色憔悴,强振精神,问道:“计将安出?”
刘晔略有犹豫,还是出言道:“派精锐经东郡渡河北上,直逼邺城!”
众人皆惊。刘政反对道:“现在我
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