北京从满州人的祖宗金太祖完颜阿骨打灭辽起就作了都城,以后历经元、明、清三朝六百五十多年,皇城、内城、外城一层裹着一层,但到了今天已经显得有些拥挤和破旧了。糟糕的排水条件,成堆来不及处理的垃圾,街上混杂着驴马粪的味道,使得这都不像一个国家的都城。
在宣德门大街一座普通府邸的门口,一辆马车滑了过来。门口早就有人在等候着马车的到来。车上下来一个穿着熟罗长衫、单纱马褂的老头子,赫然是回家丁忧的李鸿章。
过了年,皇上终于开恩放自己回来了,这还多亏法人帮忙,李鸿章自嘲的笑了笑。看到门前站着的郭嵩焘和伍廷芳,李鸿章挥了挥手:“进去说话。”三人一前二后走进了府邸。
李鸿章坐下道:“这些日子多亏你们在京城奔走了,这世道是锦上添花的多,雪中送炭的少,难为你们了。”
郭嵩焘和伍廷芳自是谦让不受,郭嵩焘这时道:“中堂大人,依我看,皇上并没有要疏远您的意思,只是为了平抚左季高那一批人,才没有应了张树声大人的折子,但皇上还是要用您的,这不法国人在南面一有事,皇上就把您召回京了。”
这些李鸿章在路上就已经悟出来了,对那位十岁多的小皇上的手段又多了几分看法。李鸿章这时二人道:“你们看皇上把我召回来,是何用意?”
郭嵩焘与伍廷芳看了看对方,郭嵩焘道:“法人在南边生事,以我大清的实力绝不是法人的对手,但左季高和彭雪岑却在那里一个劲鼓吹对法人宣战。当今圣上虽然少年即位,但颇袭祖风,做事稳重的很,自是知道不能与法人开战,但却不好明着驳了左季高和彭雪岑,便想着要中堂大人出面反对,自己借着下台。”
李鸿章闻言放下手中的茶碗,毅然道:“为国家事断头何惜?与法人开战,于国有害无利,胜了空得百里蛮荒之地,败了就是亡国灭家的祸患,此间利害不可不争。”
伍廷芳是光绪三年天津海关道黎兆棠引荐给李鸿章的,被李鸿章称为“物色数年”之人才,他出生在新加坡,少年时在香港长大,后又留学英国,对欧洲列强的实力推崇得很,甚至可以说是一种盲目的敬畏。在他看来中国这种旧体制,这样近乎原始的工业水平,如何是欧洲列强的对手,就是光拼枪炮弹药的损耗也能把中国耗死了,所以他是极力反对与法国人开战的,此时冷笑道:“真不知左季高和彭雪岑胆量从何而来,莫非以为法国人是那中亚小国阿古柏所能比的,他们就不怕重演辛酉旧事。”
李鸿章原本有些失意的神色又飞扬起来,对伍廷芳道:“文爵,你去法国大使馆一趟,替我约见法国公使巴诺礼。法国人在安南生事我大清不管,但绝不
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