刘备初到高唐时就派出侦骑,打探青州形势,经此十余日已经基本上将青州情况摸熟。
青徐黄巾被公孙瓒击败后,又渡河回到青州。由于去冀州与黑山张燕汇合的目标难以实现,他们再次分散成十几股,大股数万、小股数千,肆虐平原、济南、乐安、齐国、北海、东莱诸郡国。在黄巾渡河被公孙瓒击败前,平原相吴荥就已经逃走。青徐黄巾败回青州后,杀济南王刘康、济南相师铭,又屠破其余郡县。目前较大的“朝廷”势力只有四股,最强的是臧洪,臧洪作为袁绍表任的青州刺史,拥兵万人,屯驻齐国,保有临菑、昌国、西安、般阳四城;其次是乐安相杨适,有兵数千人,屯兵乐安国府临济,另保有千乘、乐安二城;再次是北海相孔融,有兵数千人,保有剧县、都昌、平寿、营陵四县;最后是东莱太守史翔有兵三千人,在黄县苟延残喘。其余各县要么是县令和大姓勉强自保,要么沦为贼手,与各郡守相难通政令,形成一个个的孤岛。
平原十县,黄河斜穿而过,平原、安德、鬲国、西平昌、般县、乐陵、厌次七县在黄河以北;黄河之南有高唐县,然后是漯水,漯水之南有漯阴县,再往南隔着济水是祝阿县。
刘备欲东巡青州,第一个目标是取得平原国最东侧与济南国接壤的漯阴。探明漯阴有一小股黄巾,只三四千人,刘备决定进讨之。
初平二年,公元一九一年,冬,十一月十日,刘备进军至漯阴城外。
漯阴黄巾领宋弼乃是当年大贤良师张角亲传弟子,三十六方渠帅之一,地位与威震天下的颍川波才、南阳张曼成、汝南彭脱、东郡卜已、博陵张牛角、常山褚燕等相同,公元一八四年,天下黄巾皆起,冀州、兖州、豫州、幽州等地声势浩大,青州徐州黄巾却行动迟缓,指挥不力,为官府击败,就此潜伏下去。公元一八八年,青徐二州遭遇天灾,黄巾复起,与官府战事不断,各有胜负。在战争中,宋弼低下的能力暴露无遗,而原本是县乡级别的黄巾小帅管亥、徐和、司马俱等脱颖而出。最后管亥等人拥众数万或大几千,占据相对富庶的地盘,而宋弼仅有兵三千,堪堪占了还算不错的漯阴。要不是其江湖地位较高,这漯阴是肯定保不住的。
宋弼听到公孙瓒派军前来攻打,心中骇惧,手足失措,后又打听到领兵者并非公孙瓒骁将,原是个做过高唐县令、面对黄巾弃城而逃的文官,其所带军兵也不是公孙瓒的精锐老兵,顿时又大起轻视,在麾下将领的鼓动下,昂然率众出城迎战。刘备笑对田豫道:“此贼自高自大,轻弃城郭,而与我军野战,破之必矣!”遂命关羽上前挑战。
关羽左手执辔,右手倒提长矛,慢腾腾催马上前,双目似
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