与田楷书信来往后,振威中郎将张飞提兵四千,自安德出发,向平原城?33??军。从安德至平原不到六十里,一马平川,道路非常好走,张飞行军速度很快,早上出发,第一天走了大半行程,在东乡扎营安歇。为防袁谭偷袭,张飞留神戒备,但一夜无事,袁谭未至。
次日,张飞军正在用餐,斥候飞报:“将军!袁谭来袭!”
张飞心中微惊,急问:“距此多远?”
“不到十里!”
张飞大怒:“平原城距此尚有二十余里,为何袁军距此不到十里才来呈报?吾派尔等哨探时曾命必探明袁军动向!尔玩忽职守,依军法该杀!来人!推下去砍了!”
亲兵将哭喊求饶的斥候拉下去,须臾斩首,呈回首级。
张飞道:“将首级传示全军!即刻列阵备战!”传令兵接令而去。
张飞刚刚列阵完毕,西边烟尘滚滚,人喊马嘶,袁军已至。
袁军更不停留,直接撞入张飞军阵中。中军一人身披玄甲,手执大戟,二十五六岁年纪,长相虽然一般,但身躯高大,气势不凡,正是南路袁军之主将、袁绍长子袁谭。
袁谭生于公元一六七年,与弟弟袁熙皆为袁绍亡妻阎氏所生。阎氏死后,袁绍续娶刘氏,生袁尚。袁尚貌美聪慧,深受袁绍喜爱,远胜袁谭、袁熙。袁谭成年后,因有勇力,故从袁绍征伐,取冀州、战公孙,袁谭有功。袁绍在界桥击败公孙瓒后,因袁谭请命,遂任命他为讨寇校尉,率兵三千东巡清河、平原,以击田楷。
袁谭军纪严明,赏罚公正,作战常身先士卒,深受士兵爱戴,又有大后方为依托,粮草不缺,因此连破田楷,将他赶到黄河以南。袁谭在清河、平原间抚慰豪强,征募士卒,兵力至万人,威震一方。
闻张飞与田楷两路进逼,帐下谋士许持道:“张飞自安德前来,一路无险可守,难以阻拦,不如任之。而田楷欲渡河北上,我军可于半渡而击之,破之易矣!”
袁谭道:“不然。田楷久与我军作战,熟悉我军情况,必然加紧设备,万分谨慎,若发现我军,必不肯渡河,我军虽欲半渡而击而不可得也。而张飞向称勇武,自恃其勇,必不为备,虽兵精将猛,若事出突然,无所用也。”于是留三千兵守平原城,亲率精锐步骑七千人入夜东下。
袁谭跃马舞戟,率军猛攻荡寇校尉陈恺部。
陈恺部新兵较多,战力本低于其余三部,加上列阵仓促,未用早饭,气力不济,抵挡不住袁军的暴烈攻势,很快溃退。陈恺连杀数人,难以阻止败兵后退。
袁谭军齐声欢呼,紧追陈恺部,驱赶败兵向张飞中军冲击而来。陈恺败退,其余三部士卒皆变色,脚步犹疑,作战意志一落千丈。
鹰扬部军司马谢安急对张飞道:“将军,形势不利,请暂
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