刘备西上时,公孙瓒也举兵从渤海南下。刘备据泰山后,公孙瓒驻兵于?33??海接近清河国和安平国的边境县城——修县。张飞从西平昌进兵至安德县。修县公孙瓒、安德张飞、高唐田楷三军呈弓型,公孙瓒与田楷是弓之两端,张飞是弓背,虚虚将位于弓弦位置的平原袁谭半包围住。
公孙瓒一动,袁绍主力大军也动,进兵清河广川县,与公孙瓒遥遥相对。
刘备派使者至公孙瓒处,对他道:“袁本初部卒精勇,又有沮、田、审、辛等为腹心,麹、颜、文、张、高等为爪牙,难以卒破,请将军严阵待之,将其主力牢牢牵制住。备今据泰山,不日将提兵掩袭黄巾,顺势而破曹操,破曹后将与将军并力,夹击本初,冀州不难定也”。
公孙瓒回复称善,坚壁与袁绍相持。同时,公孙瓒也联络黑山张燕、于毒等,建议他趁袁绍大军外出,内部空虚,积极采取行动。
这段时间刘备也大体上将黄巾兵力及分布弄清楚了。王喜等有众二十万不是虚词,确有如此之多,但里面胁裹了不少饥民、老弱,能战之兵大约在七八万左右,且兵器不全、甲衣亦缺,与当日公孙瓒所破黄巾之实力在伯仲之间。击败这批黄巾的难易程度又低于公孙瓒。原因在于当日黄巾之聚众一处,而现在王喜的二十万大军却分布在济北、东平、任城、鲁国、沛国的十几个县城,兵力未集,可以分而击之。王喜也不是不想集兵,但集中在一地,粮食不足以供养如此多人,只能分开就食于诸县。
王喜有兵三万,在东平国无盐县,是最大的一股,且其下壮卒较多,足有两万人。
青雀有兵一万,在东平国寿张县。此人原为本地贼寇,因王喜入兖,借势而起。
司马俱有兵一万,在济阴郡廪丘县。
巢集有兵两万,在山阳郡瑕丘县。
张圭有兵两万,在任城国樊县。
周豹有兵三万,在鲁国蕃县。
黄牛有兵两万,在鲁国驺(音邹)县。此人乃沛国贼寇,北上依附王喜等,势力也迅速膨胀。
其余还有十几股小贼,分散在诸县及乡野。刘备刚破的鲁县、蛇丘、巨平、成县四贼,皆属此辈。由于济北已被王喜等抢掠一空,他们看不上眼,才将残羹冷炙让给了这些小贼。
现在黄巾大体上形成三块,一是王喜、青雀、司马俱的北部集团,加上小贼,有兵七万;二是巢集、张圭的中部集团,加上小贼,有兵六万;三是周豹、黄牛的南部集团,加上小贼,有兵八万。以北部集团最为精锐,中部次之,南部虽众,战力最弱。
刘备召集军议,商讨方略。
刘政道:“擒贼先擒王,政以为当急取王喜,据东平,与济北连成一体。”
刘晔也道:“西据东平,南下任城,方可拥有大泽、亢父
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