接任青州牧后,刘备接连收到的都是好消息。首先是田畴来投。
33刘备在二月十一日擒臧洪后,就立即派使者北上,前往幽州右北平无终县,找到田畴,送去书信,请求其履行当年约定。田畴自从两年前即初平元年(公元一九零年)六月与小小的曲军侯刘备被动立约后,也一直关注刘备动静。刘备跟着在公孙瓒在幽州熬了一年多,职位没有什么变化,名声却传扬开来,右北平轻侠豪杰皆言刘玄德仁义,除了渔阳人田豫、张嗣投奔外,还有渔阳大侠刘猛、轻侠苏泰、张镇,涿郡大侠朱樟等相投。初平二年(公元一九一年)六月,刘备随公孙瓒南下冀州,临出发前,刘备又派人给田畴送了一封信,期以一年之约。刘备后面的消息很难打听到。但公孙瓒的消息却陆续传来,先是连败冀州牧韩馥,然后大破黄巾于东光,然后攻击袁绍,再然后是被袁绍所败,退回渤海郡。这中间,幽州牧刘虞曾派人来请田畴相见,希望他能为自己奉章至长安,田畴犹豫后最终坚守住与刘备的口头约定,未应刘虞辟用。时人闻约之内容后,皆以为田畴迂腐。田畴亦不辩解。
又过了将近一年,田畴突然得到刘备来使,心中惊疑,仔细询问来龙去脉,方知刘备在初平二年底渡河南下、轻取漯阴、抱伤击贼、大破黄巾、生擒臧洪等一系列事件。使者口舌便给,讲得口沫四溅,田畴听得惊叹不已,道:“不意昔日小小军侯乃能办此大事!”又看了一遍刘备亲手书写的信笺,虽没有明言要田畴履约,但字里行间充满对田畴前来相助的热切期望。田畴道:“刘君如此待吾,吾实不忍拒之。”遂治装随使者南下。
刘备得到田畴前来的消息时,正在用餐,大喜之下,立即停箸不食,迅速沐浴更衣,亲自前往田畴歇息的驿馆去见他。
刘备一眼看见驿馆门外迎接他的田畴,大笑道:“田君,一别两年,风采依旧!”翻身下马,小跑过去,一把抓住田畴的手,紧紧不放。
田畴到临菑后方知刘备已被朝廷任命为青州牧,欲行礼。刘备拉住他手不让他拜,笑道:“田君肯来助备,是备之幸也,何拜为?”牵着他手,并肩入屋内,让田畴上座,自己作为次席相陪。
刚才田畴没能拜下去,这个却坚决不能再同意了,坚持不肯入座。刘备只得坐了上座,田畴坐次席。寒暄已毕,刘备前倾问道:“田君,备侥幸破贼,又蒙天恩,得牧此州,心中常怀忐忑,田君有何教备?”
田畴见刘备的态度和热情一如往昔,成为青州牧后对自己的尊敬比作为曲军侯时只多不少,心中也不由感动,遂谢道:“刘公垂询,畴敢不尽心!惜畴年少识浅,恐难孚刘公之期许。畴试言之,刘公试听之。”
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