低下,又不能占据地盘,安置老弱,则老弱适足以成为全军拖累,一旦弱处被攻,全军崩溃。而吾奉公孙奋武之命,为朝廷平定青州,事必可成,其一,今日之战后,吾得以据济南,据城而守,徐和、司马俱、巢集、王喜等皆难克坚城,日渐败散,若逡巡济南不去,必为吾所擒;其二,吾定济南后,经营河济之间,东破臧洪,北逐杨适,则成强齐之势;其三,即便公孙奋武争冀州有失,吾南结陶谦,仍足以自保。对李君来说,舍弃前途暗淡的贼寇之路,从吾取裂土封侯之荣,弃暗投明,时犹未晚,改过自新,必成大器!”
李独耳心悦诚服,跪下道:“今天遇到刘公,听了这些话,俺老李心服口服,今后愿奉刘公为主,绝不背叛,若违背誓言,让老天打雷劈死俺!”
刘备将他拉起,因问他本名。
李独耳羞惭道:“俺本是台县下渠乡人,本名李器,字晚成,祖上也曾出过县令,后来家里破败,缺少衣食,只得从贼,一次攻打郡县时伤到一只耳朵,因此大家都叫俺李独耳。”
刘备命他恢复本名,任职为曲军侯,统领五百降兵。
刘备又命李器指示城中与黄巾关系较好的大姓,亲自登门拜访,求借粮草。东平陵本有户口数万,在徐和荼毒下,逃亡极多,如今不到之前的三分之一。县中大姓以粮买命,在徐和淫威下苟延残喘,见刘备登门,李器恭敬跟随,都心中忧惧,纷纷献粮。刘备仅取其献粮的一半,并写下借据,言必归还,告辞而去。县中大姓见刘备谦恭知礼,敦厚仁义,俱大喜,纷纷奔走相告,一城皆安。
初三清晨,刘备军早早用过餐,自西门出兵,前去追击徐和、王喜。陈禄伤势较重,难以行军,遂令其领其曲两百人及黄巾降卒五百人屯东平陵。出城的刘备军包括关羽、张飞、周衢三曲千人以及李器一曲五百人。
中午,刘备军于东平陵西二十里外的秋风亭追及王喜、徐和军。王喜、徐和军夜里奔逃,王喜辎重丢失极多,众人皆疲饿,遂攻下秋风亭之坞堡,大掠其中,因得以暂时休息。徐和军中低级将领听得刘备前来,都是大惊失色,纷纷欲逃。徐和极力劝说威胁,难以禁止。王喜因劝说徐和军将领道:“散乱奔逃,必被刘备擒杀;不如列阵待之,若真不敌,列阵而退,也能不致大溃。”徐和军将领勉强听从,仍有惧色。
王喜遂将麾下士兵列阵为前军,徐和军列阵在后。王喜军虽少,但相对严整;徐和军虽多,但一片散乱。
徐和与王喜皆在前军。王喜望见刘备军阵列,回顾徐和道:“刘备军不到两千,而我军近万人,以五敌一,必能败之。”徐和亦以为然。
刘备面容沉静,王喜不容易对付,看来这次是场恶战。但全军上下信心百倍,斗志昂扬。这是历经恶战、终得胜利、追亡逐北带来的自信,也是一支强军最重要的特质。
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