江夏太守黄祖接见刘磐使者,听了刘磐夹攻袁术之计,皱眉道:“此军国大计,荆扬开战,非我能决,当请示于刘公。”派人护送刘磐使者乘快船逆汉水而上,到达襄阳。
刘表皱眉道:“袁公路性情凶悍,睚眦必报,张勋、桥蕤皆知兵,纪灵雷薄亦勇猛,又有孙坚旧部,兵至数万,非易图也。刘磐黄祖兵不过两万,乘隙取豫章则可,若扩大战事,意图尽吞庐江九江,则非其所能,须得我全军东下。刘玄德蹲踞广陵,虎视扬州,一着不慎,则为其火中取栗,使其收荆扬两败之利,不可不防。”
南郡太守蔡瑁道:“刘焉阴图异计,,豪杰不附,皆欲讨之。我等可待机而动,若益州果然生变,则可取之。”
蔡瑁说得隐晦,实际上刘表已派蔡瑁、文聘等率兵数万屯于秭归、巫县,随时可逆流而上,攻取巴郡。
益州牧刘焉最近流年不利,先是在长安的二子刘范和刘诞勾连韩遂、马腾,攻长安,为樊稠所败,二子被杀。然后益州州治雒城失火,烧了半个城池,刘焉不得不徙治成都,悲痛、惊吓之下发病,据说病情沉重。
刘焉麾下中郎将沈弥、娄发与巴郡郡丞甘宁相结,欲叛之。蔡瑁连续派出密使,与沈弥等人商议举事安排。若沈弥站稳脚跟,蔡瑁、文聘有人接应,就可大举入益。
值此关头,蔡瑁万万不肯放弃西上战略。柿子挑软的捏,弱肉强食,若能跨有荆益,进则北吞关中、东取扬州,守则保有西南、自成割据,实千载千逢之机遇。
蒯越也支持西上,道:“扬州处于荆州下游,顺流取之,易如反掌,袁术冢中枯骨,无有远略,不足为虑。益州险塞,北有大巴山,东有方斗山、大娄山,剑阁峥嵘,江水滔滔,易守难攻。若不趁其内部有变而取之,悔之无及。”
刘表以为然,遂告知黄祖、刘磐使者:“复命二太守,凡事量力而行,若能取庐江,则取之;若不能,当以保豫章为要。切勿好大喜功,仓促浪战,损兵折将!”
使者回报黄祖,黄祖对左右道:“刘公欲江夏、长沙、豫章三郡共图袁术,亦难矣。”黄祖大将陈就、张硕领郡兵主力在郡北境与田畴、李通相拒,互有胜负。
江夏郡被桐柏山东麓、大别山西麓分割成两半,山北有平春、西阳等四县,隔淮水与汝南相邻;山南有安陆、西陵、蕲春等六县;汉水和长江以南又有竟陵、沙羡、鄂县等四县,合计十四城。江夏兵多战船,江水难以阻隔其行动;然山陵却带来大大不变,陈就、张硕万余人仓促难以调回。黄祖如今手中只得万人,难以左右战局。
长沙郡固然兵多将广,但太守张羡威名素著,论名望冠于刘表麾下诸将,常以老资格自居,不太服从刘表。刘表念在自己初至
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