徐州,东海郡,郯县,州牧府。
陶谦初闻消息,惊骇得手足发凉,一口气没上来,差点闭过气去,侍婢忙用力为他按摩胸口,又使劲捶打后背,才将陶谦救转过来。陶谦骂道:“贼子!吾待其不薄,竟敢行此悖逆之举。该杀!该杀!”
终究是见过大风大浪的人杰,陶谦按捺住如沸的心绪,镇定地对前来通风报信的军侯沈陵道:“君于徐州士民有大恩,于老夫亦有大德,可谓救难之英雄也!曹宏、曹豹,奸谋既然败露,又何能为?自取灭亡耳。”遂带着沈陵及州牧府中亲信数十人,从后门悄悄离开。陶谦骑不得马,命人肩舆而行,直扑西大营。
深夜,徐喜仍旧在帐中来回踱步,难以入眠。笮融作乱,陶谦吐血,他也有所耳闻,深以前途为忧。曹豹乃徐州大姓,树大根深,他却是轻侠出身,因为勇武才为世人所知,跟随陶谦讨黄巾有功,征战数年,渐次升迁,才有今日之位。像他这等人,在徐州兵中凤毛麟角。徐喜拼命想要挤进主流之中,却总不得其门而入。
士兵来报:“启禀校尉,州府来人,称要传令给校尉。”
徐喜一怔,命请进来。为免意外,徐喜命数十甲士留于帐中。
帷幕掀起,数人入帐,两人扶持着的一人将兜帽掀起,沉声喝道:“徐喜,见吾还不下拜?”
徐喜定睛一看,那人身着软甲,头戴兜鍪,露出一张苍老且威严的脸庞,白须在颔下飘动,虽然被人搀扶着,但按刀而立,仍然极有威势。正是安东将军、徐州牧陶谦陶恭祖!
徐喜下意识地上前叩拜,道:“末将拜见明公!”其左右甲士皆下拜。
陶谦点点头,命沈陵及亲信勇士上前把徐喜夹住,挟在一旁,自己在亲信搀扶下坐入主席,命徐喜道:“传令下去,命百人将以上皆来此帐中。吾有令传达。”
徐喜虽然勇武过人,但为陶谦气势所慑,不由自主照办,命左右去召屯以上军官。
片刻后,屯将以上军官皆至,四五十人将大帐挤得满满当当,皆望向兀然端坐的陶谦,心中犹疑。
陶谦见人到齐,便提气喝道:“吾乃陶谦,君等皆吾提拔于卒伍之中,可还愿听吾号令?”
众将士皆道:“谨遵陶公之命!”
陶谦满意地点点头,鹰一般的眼眸扫视着帐内将士,镇定自若地道:“吾年老,难以带领君等再建功业,左将军、都督青豫二州事刘玄德,败黄巾,破曹操,所向无敌,英雄盖世,吾欲举徐州而让之,刘左将军弘毅宽厚,求才若渴,君等勿忧无用武之地!然——”
陶谦顿了顿,暗自提气,话锋一转,道:“参军事曹宏、校尉曹豹,欲行奸谋,阻拦此事,并加害于吾,作乱于徐州,与贼子笮融乃一丘之貉。君等可愿为吾除之?”
众将士皆呼道:“
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