刘备带大军至彭城。彭城郡兵稽首归降,刘备对两部司马深相抚慰,使仍领原部,不加改动。范英、王季两人感动,坚请刘备收编。这两个人果然是聪明人。陈登、许褚杀吴范,范、王有兵两千,安坐军营,保持中立,一来惧陈登、许褚,二来更惧在陈许身后的刘备,那可是雄起青州、大破曹操的刘玄德。大势在于刘备,陶谦颓相明显,识时务者,方为俊杰。刘备颔首,令两人稍安勿躁,迎向陈登、许褚,一手执了陈登之手,一手牵了许褚之手,并肩而行。
陈登手掌温润如玉,许褚手掌粗如铁石,刘备对陈登道:“元龙文胆武志,果决敢断,运馈继乏,不绝粮道,功莫大焉。”又对许褚道:“仲康勇武绝人,过于贲、育,力诛群凶,功亦高也。”孟贲、夏育,皆春秋时秦武王之勇士也。孟贲水行不避蛟龙,陆行不避兕虎,夏育叱呼骇三军。
陈登轻轻放开刘备之手,逊谢道:“登二人激于愤怒,一时冲动而杀吴范,使将军与陶公生隙,请将军恕罪。”
许褚亦拱手谢罪。
杀吴范而夺彭城固然有功,但擅杀二千石之官员,激化陶谦与刘备的矛盾,也不能完全说是无过。
刘备道:“断绝粮道,非陶公本意,乃小人所为,君等杀之有功无罪,勿要多虑。”因为众人还在路上,人多眼杂,刘备故如此讲,且他心中也有定计,徐州需行怀柔之计,不可硬取。
入原国相府中,内室奉茶,刘备为许褚引见麾下众将,许褚一一还礼,对典韦、刘猛尤其注意。典韦、刘猛亦注视许褚,手指微动,目光交击,火花四射。刘猛忍了又忍,终于憋不住开口对刘备道:“将军,我听说许校尉力盖项羽,剑术如神,久仰其大名,可否找个时间切磋一下?”
许褚看向刘备,脸色没有丝毫变化。
刘备斥道:“军中岂可私斗?若欲知高下,可于战场相较斩获与军功。”
刘猛只得哼唧两声闭嘴,心中腹诽:“当年典韦初来,公不也同意朱樟与其切磋么?陈到甫至,我还亲自下场了呢。怎么这次又不同意了?真是让人摸不着头脑。”
刘备不欲刘猛许褚切磋,乃是要护刘猛之脸面,多临战阵后,刘备对典韦、刘猛、陈到、朱樟等人之勇力已有相对有把握的估计,那时看了陈到与来投众豪杰比试情况,武力与刘猛相仿佛,便没有阻止刘猛下场,一战之下,果然刘猛因战阵经验丰富而略胜出。至于当日朱樟挑战典韦,却是刘备故意让新统摧锋营的典韦立威,典韦败朱樟后,果然坐稳位置,无人不服。
现在刘猛身为中郎将,若败于许褚之手,嗯,不是若,是必然会败于许褚之手,许褚固然可以按刘备心中已定下的安排上位,刘猛在陷阵军则失威信,得不偿失。
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