初平四年(公元193年)四月初,刘备、吕布、郭贡、臧霸十余万大军围曹操于鄄城。
刘备将曹休押到城下,命人向曹操呼喊:“孟德!定陶已破,曹文烈现在城下;冀州有变,袁本初已不可恃。念君扫黄巾、讨董卓,所在有功,也曾为国效力,且放君一条生路,北门已解围,君可带兵自去。如仍顽抗,势必化为齑粉!”
曹操在城头远远望着曹休的身影,心如刀割,大笑道:“刘备!今日之情形,与黄巾攻君之漯阴何其相似!尔顿兵于坚城之下,前方无路,后退无依,士族思乡,粮草难继,不亡何待?昔日黄巾为尔所破,今日尔必为吾所擒!”大嗓门曹兵将曹操所说大声喊出。
刘备看了一眼曹休。曹休嘴为麻绳勒住,无法出声。周贯建议:“此前曹休曾言愿说服曹操投降,不如令其上前喊话?”
刘备道:“周君何其天真!诸曹岂会投降?曹文烈性刚,更非贪生怕死之辈。来人!将曹休枭首,悬示城上!”
耿奇一挥手,几名武卫营士兵将曹休押到城下,两脚踢在他后膝,曹休不由自主跪倒在地。曹休仰望城头,眼中洒出两行热泪。
城头上曹操望见城下情形,虽有心理准备,仍旧悲怒交加,心脏如同被一只无形的手给攥住,喝道:“刘备!将士们各为其主,既已被俘,又为何肆行杀戮?”
刘备喝道:“尔屠徐州,人神共愤,有何脸面说这等话?杀!”
一名武卫抽刀一挥,立将曹休斩首,颈血喷溅。可怜!千里驹却为虚话,大司马终成泡影!
其余武卫将曹休头颅挂在高竿之上,高高挑起。
曹操心中一疼,向后便倒。曹洪、夏侯渊等急忙将他救起,曹操咬牙发誓道:“不杀刘备,誓不为人!”
只听得鼓声雷动,夏侯惇已怒发冲冠,杀出外营,只扑刘备。
刘备命挥动旗帜,关羽、太史慈、吕虔、牵招四将迎上。夏侯惇含怒而来,攻势如烈火席卷,以关羽四将之能,也只能勉强挡住。两方杀得难分难解。
两军绞杀在一起,一时关羽向前突进一些,一时吕虔被逼后退一些,相交的阵线扭曲得不成样子。人人喊杀,个个拼命,经常是刘兵甲杀了曹兵乙,被曹兵丙所杀,丙又被刘兵丁所杀,你来我往,伤亡快速扩大。
夏侯惇为人刚烈,御下极严,他所带出的曹兵也如他一般风格,刚猛无比,宛如疯虎。夏侯惇居中指挥,发现关羽与太史慈两军之间出现一丝缝隙,急指挥杀入。夏侯惇披重甲,执精铁长矛,亲自冲阵。关羽和太史慈急向中夹击,然已不及,夏侯惇冲到曹休悬首高竿处,斩断竹竿,将曹休头颅取下,看了一眼,塞入怀中,用力裹紧,向跟随他的曹兵道:“杀回去!”重又向自己本阵杀去。跟随他冲阵而过
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