第二天,吕布不再硬攻鄄城,改为进攻曹操在鄄城北侧设立的大营。这次高顺、张辽再次出战,吕布亲自督骑兵在旁掠阵,侯成、宋宪为后继。刘备率军观战。
曹军外营大将乃是夏侯惇,主要以他从东平前线带回来的军队为主,辅以曹纯骑兵,昨日乐进自外营出战,击败陈宫后,从鄄城北门撤回城中守城。吕布、刘备联军先攻外营、又攻城池,一如戏志才所料。
面对吕布进犯,夏侯惇毫不犹豫地出战。他有近三万兵士,吕布全军也不过四万左右,新兵居多;这是大军作战,万军之中,吕布虽勇,又有何用?
一番恶战,杀得天昏地暗,直打到烈日高悬,两下方才罢兵。吕布检点损失,脸色难看。此战伤亡近三四千人,加上昨日野战及攻城损失,足有一万多人失去战斗力,总兵力从四万人掉落到三万人。而目测夏侯惇此战不过损失两千多人,加上昨日,最多四五千人不能作战。交换比达到了二比一还多。就算吕布把剩下三万人都拼光,也奈何不得曹操。更何况,吕布又怎愿意自己拼死拼活最后便宜了刘备!头破血流的现实终于让他发热的头脑冷静下来,召来众将商议,最终决定逼刘备出战。
刘备早料到会有这一出。就算吕布不来说,他也会出战。这天下没有谁比他更忌惮曹操了。那是被评价为“用兵仿佛孙吴”的人杰,是能够注《孙子》十三篇的雄才,是陈寿口中的“非常之人,超世之杰”,不趁这次的机会把他给灭掉,以后还有这么好的机会吗?
但出战不是这么鲁莽的出战。曹操原本三万人,刘备敢于以一万六千人跟他在南山野战,如果后来曹操不壮士断腕、果断奔逃,刘备就敢于拼尽家底把他给斩杀。曹操一死,夏侯惇那三万人根本不足为患。不料曹操断然奔到鄄城,夏侯惇也与其合兵。那就不是容易对付的了。
刘备向吕布道:“贵我两军自是决意擒杀曹操,但须防螳螂捕蝉黄雀在后。”
吕布遽道:“黄雀为谁?”
刘备往南一指:“豫州郭贡,有兵三万,又与将军有隙,乃黄雀也。”
吕布剑眉一挑:“诚然。此贼阴险诡诈,用兵沉稳,又整编黄巾,大肆扩军,不得不防。”郭贡整编黄巾后,积极招兵买马,势力扩张很快,逼得陈王刘宠在陈国边境囤积重兵,一日三惊。
刘备道:“不如移书郭贡,邀其合兵来攻曹操。不然,我等将先行将其诛灭!”
吕布道:“大善!我军张文远有勇有谋,可带兵前往。”
刘备也道:“我部关云长可同往。”关羽是个非常孤傲的人,张辽正如他的法眼。历史上关羽跟张辽、徐晃都关系莫逆。自然是英雄惜英雄的原因。刘备派关羽跟张辽同去,用意不言自明。吕布不死,张辽
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