曹操进兵急如星火,一路上源源不断收到后方信息。虽不了解细节,但大体缘由已经弄清楚了。
去年十二月张邈为郭贡所攻,求救于曹操,曹操正与陶谦对峙,不救,张邈心生怨言,加以曹操依附袁绍,而袁绍深恨张邈,张邈更怀忧惧。本年初,张邈引吕布破郭贡,吕布此前也与袁绍生隙,对张邈极言袁绍猜忌量狭。几重刺激之下,张邈从心理上已与袁曹联盟决裂。
本年二月,曹操因曹嵩之死而屠杀徐土,消息传回兖州,兖州士族哗然,陈宫因有大功于曹操,却不得领兵,心中早有怨气,遂与兖州从事中郎许汜、王楷密谋作乱,张邈之弟张往来奔走,穿针引线,遂与陈宫等定计,双方决定趁曹操大军外出、州内空虚,陈宫起于内、张邈于外,一举倾覆东郡。
数日前,陈宫纠合部曲、徒附千余人攻东阿。荀彧、程昱对陈宫的反迹已有觉察,程昱暗中奔赴东阿,与枣祗共同镇守东阿,程昱乃是东阿人,威名素著,振臂一呼,应者云集,陈宫大败,狼狈北逃,渡河,入东武阳老家,再次招兵买马。
在陈宫动的同时,张邈、吕布从陈留北上,直扑曹操老巢鄄城。曹操入兖州前,东郡治所在濮阳,入兖州后,虽然也进入州治昌邑,但主要以鄄城为根基。鄄城、廪丘、范县、东阿组成的三角区域,背依黄河,南临大泽,土地肥沃,人口众多,地势极佳,为曹操的征战提供了有力了支撑。
张邈派刘翊告荀彧道:“张太守、吕将军来助曹使君击陶谦,宜亟供其军食。”欲骗取城门。荀彧对张邈动向早有警觉,当即勒兵设备,并急召濮阳守将王朗。张邈、吕布猛攻鄄城,城坚,不能下。张邈遂广散谣言:曹操为刘备、陶谦所破,败亡于徐、兖之间。城中震恐。荀彧当机立断,诛杀与张邈共谋欲叛者数十人,众人见荀彧镇静自若,又慑于其果敢手段,心中略安。
张邈见攻鄄城不下,惧怕曹操返回,欲西上取濮阳。吕布贪图一战而定兖州,不甘心就此离去,对张邈道:“曹操深入徐州,距此千里,又有刘玄德阻拦,焉能轻易回转?鄄城,其根本之地,曹军将士家眷老幼皆在此,若能下之,曹操军心自散,是我等一举席卷兖州,外人亦无从插手。”
吕布步将高顺担忧粮草问题,高顺容貌威严,为人正直清白,说话直率,虽然不太讨吕布喜欢,但极有能力,吕布也便予以容忍。
吕布骑将成廉献计道:“兖州富庶,乡人必有余粮,取之可也。”成廉与吕布的妻弟魏续共掌骑兵。成廉凶悍寡恩,杀性极重,魏续狂傲自大,骄悍无德,然而两人在个人勇武自矜方面对了吕布的脾气,极得吕布宠信。
张邈忙劝阻道:“不可,曹操正是因为刻薄寡恩
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