定陶城中。戏志才笑道:“陶恭祖已入我军彀中,此战之后,取徐州易如反掌。”
曹操道:“陶恭祖老朽无能,虽张狂一时,终将为吾所擒,吾向来未将其视为敌手。唯刘玄德能得士,善养众,雄才大略,必不会坐视我军攻略徐州。志才有何计以拒之?”
戏志才道:“刘备勾连公孙瓒、陶谦等,牵一发而动全身,必须放眼天下予以应对。如今袁本初正在休养生息,一旦恢复,必讨灭公孙瓒、降伏张燕、略取并州,提兵南下,刘备不难平。在袁本初南下之前,我军必须取得豫州、打残徐州,方可在与袁本初夹击刘备时不落下风。为达到上述目标,其一,我军应重兵防守东部,坚壁清野,凭城固守,绝不与战,封住刘备西上之路;其二,我军打残陶谦主力即可,切不可深入徐州、做出并吞徐州的态势,陶谦只要有万一的希望,就不会将刘备引入徐州,最多向其借兵,交战地点仍旧在兖、徐之间,我军进可攻、退可守;其三,打残陶谦后,我军应采取东守南攻之策,徐徐蚕食豫州,壮大自身力量,与刘备拼消耗、拼实力。总之,刘备之青州多山近海,人口稀少,从潜力而言远不如多为平原的兖、豫二州。”
曹操抚掌道:“君之计正与吾同。”遂召集诸将,进行反击陶谦之部署。
初平四年(公元一九三年)正月,天寒地冻,寒风如刀,定陶鼓声大作,城门大开,曹军源源不断地开出,背城列阵,正对陶谦大军。曹军仅三万多人,但士气高昂,杀气冲天。
陶谦军虽有八万,但因为断粮之故,士气低落。陶谦粮道被断后,虽竭力封锁消息,但有曹军积极渗透宣传,还是传得人人皆知。军中目前粮食足可支撑一月,但一月后呢?士卒心中恐惧,届时还能安然退回徐州么?
曹操不等陶谦粮尽的原因是怕夜长梦多,刘备参战。因此一旦夏侯渊切断陶谦粮道,将消息传入陶军耳中,乱其军心,即刻果断出战。
曹操军三万人分成三个大阵,中军曹操自领,麾下曹纯、韩浩、史涣等;左军曹洪为大将,麾下乐进、曹休、路招、冯楷等;右军李乾为大将,麾下李整、李典、于禁等。
陶谦军七万多人,以一万人守营盘,陶谦自领丹阳精兵为后军,麾下曹豹等;前军吕由为大将;左军陶机为大将;右军臧霸为大将,麾下孙观、吴敦、尹礼、昌豨等。
十余万人在定陶城外展开,黑压压连绵数里,刀枪林立,杀气弥漫。
陶谦站在敌楼上,望见曹军气势雄壮,脸上变色,强自道:“曹操不自量力,以区区三万兵敢与我军野战,此取败之道!听我号令,擂鼓!”传令下去,陶军擂响战鼓。
陶谦又下令:“中军迎战!”
大将吕由在前军望见旗帜,
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