代郡以北,此地已非汉土,在中原人士眼中,幽州已算是苦寒之地,代郡以北的地域更是非人所能居住之地,也只有世代游牧、惯受苦寒的鲜卑、乌桓、匈奴等北境诸胡能在此地栖息。
栖居于此的鲜卑部族原本多依附于步度根,较之更为散乱的辽西右北平鲜卑,这里的鲜卑诸部向心力要稍微强上一些。自初平年间,汉廷宣布不干预鲜卑内务后,魁头与蹇曼争斗愈发激烈,此地的鲜卑部族一边支持魁头和步度根,一边借此机会与汉地开展贸易往来。
章武四年,魁头身死,蹇曼也率残部逃入汉境后,步度根忙于接掌王庭,一时无暇顾及东边,只是让自己的中兄扶罗韩代为看管幽州以北的鲜卑各部,同时严令不得招惹汉朝。
只是忙于在王庭权争的步度根没有发现,代郡以北的鲜卑部族慢慢产生了一些在他掌控之外的变化。
上谷郡宁县以北的塞外平原上,一座简陋的聚落不知何时渐渐成型,衣着样式不一的各族商贾穿梭其中。这里是代郡以北的一个鲜卑部落,虽然在王庭诸部眼中,这只是一个仅有数千人的小部落,不足为道,但若是步度根亲自来此,必然会大为震惊,一向游牧迁徙的鲜卑小部落,竟然会像王庭一般建起了聚落。
虽然那矮小漏风的护栏远比不得弹汗山上雄伟的王庭,可麻雀虽小五脏俱全,这却是建城的前兆。
十余骑疾奔至门前,守卫们迎了上去,本待盘问,但一看领头人的面貌,连忙以手按胸行礼用鲜卑语道:“愿天地山川庇佑您,苏木统领。”
领头的男子毡帽皮衣,一身粗犷的鲜卑族打扮,脸上如刀削斧凿一般棱角分明,面庞饱经风霜,充满沧桑感。他只是对着守卫点点头,面无表情地问道:“轲比能大人是否外出?”
“大人正在接待汉地来的大商贾,没有外出。”
苏木把缰绳扔给守卫,大步流星地往聚落正中间那明显比其他房屋高出一头的建筑走去,一路行来,鲜卑人纷纷按胸行礼,其他商贾显然大多也认识他,都点头致意问好。
“他是谁?好像是个汉人,怎么这么受尊敬?”有新来的商贾好奇地问道。
“轲比能帐下右统领苏木,原本是冀州汉人,听说中平年间追随张燕等人起兵作乱,后来初平年间今上扫荡冀州诸匪,他侥幸逃脱。当时轲比能正大肆招揽北逃的汉人为他所用,苏木便率部投靠,很快便崭露头角,成为轲比能的左膀右臂,在这里,他说话和轲比能一样管用。”
商人们顿时了然,有人立即问道:“那如何才能搭上他的线?虽然轲比能很照顾我们这些汉商,可多一层保障总是好的。”
“多给他一些汉地的稀缺物就行,他也不会白拿,终归是汉人,哪怕地位再高,在这北境苦寒之
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