百义堂几人互相交换了下眼神,这才由宋阎在低咳一声后道:“不瞒大人,我们有个兄弟就与此事有所牵涉,叫作郑宇。”
“哦?仔细说说!”李凌当即来了兴趣,在见到几人面上似乎还有所迟疑,便冲旁边的李莫云点了下头,后者会意,过去就把房门给关上了,自己还守在门口。如此一来,除了厅内这些人,再无外人能知他们在谈论些什么。
见此,几人还真就不好再隐瞒了,当下就听宋阎肃声道:“大人有所不知,我们百义堂在湖广各地受灾之前说是江湖帮会,其实一直做的也是正经生意,比如替人走镖运货,看家护院什么的,靠的也是气力和一身本事吃饭。
“而这其中,替一些大户人家看家守业便是最重要的一桩买卖了,在襄樊地界里,新野县的马家也算是我们的大主顾了,所以就有兄弟常年在他那庄子里听用,郑宇就是其中之一。”
李凌认同地点点头,示意对方继续。宋阎便在稍作停顿后又道:“以往他马家名声在外,但因有官面上的照应,寻常宵小倒也不敢冒犯。可就在一年多前,那个曾在外为官的马邦文突然就出了事,这么一来,事情就起了变化,新野当地,甚至是外乡的强人便不断上门寻衅,多有摩擦。
“李大人你应该知道那马家举族都住在县城之外的庄子上吧……这等安排以往自然是很好,可一旦失了势,却让他们难以自保了。尤其是当有些贼人惦记上马家的产业后,更是成了众矢之的,却连自保都很难做到。
“马家其实本来都已经打算先回县城了,结果就在那时,家中嫡孙却被人给绑了去,那劫匪还留下字条,让马家人拿五万两银子去赎人。若是以往,马家早就报了官府,把那贼子找出来要他性命了,可因为他们的靠山已倒,再找官府反而会被榨出更多油水,所以到最后,他们还是选择了妥协。
“只是因为没胆去和那些贼匪交易,又对我们百义堂的弟兄还算信任,索性就把银子交给我们,让郑宇代他们去换回人质。
“只是没想到的是,当天郑宇带了几个弟兄离开,到了夜里,马家庄子里就出了惨案,举家六十多人尽皆被杀。而当郑宇带了弟兄们去往那贼人指定的地点时,也遇到了埋伏。结果不但没把人救出来,反而把银子和几名弟兄都折在了那儿,只有郑宇一人负伤逃出……”
这一番前后说下来,李凌听得神色越发凝重:“所以照你们的推测,这是江湖中人所为?而且为了万无一失,甚至还用上了调虎离山之策?”
“正是如此,对方的手段极其老辣,非常年打家劫舍的贼匪不能办到。”宋阎点头道。然后汤凡又补充道:“而且,在这之后,我们百义堂也曾无故被人袭击,无论人员手段,看
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