六月初六,临近中午。
武昌城在头顶烈日的炙烤之下,自身便如一只火炉,滚滚热浪把那一排排的树木花草都给烤得低垂干瘪,整个州府城池的大街小巷内都没几个人影还在走动。
只有城门口,还有几名老兵无精打采地坐在阴影处打着瞌睡,头顶的几杆旗帜也因为没有一丝风起而耷拉着,几乎能碰到他们的脸颊了。
而就在这个节骨眼上,外间却传来了一阵急促的马蹄声,让几名老兵陡然一惊,赶紧一骨碌起身,就在额头搭起凉棚,朝城外张去。然后便瞧见有数匹快马飞奔而至,一到城门前骑士才相继扯动缰绳,勒停骏马,叫道:“朝廷钦派,湖广巡访安置使李凌李大人已在十里之外,你等速速进城禀报,让本城官吏人等前来迎接!”
这声命令让几名老兵有呆怔了片刻,才纷纷反应过来,赶忙连声答应了,一面把这几位迎进城,一面疾步就往城里赶去,也顾不上头顶的太阳依然炽烈,都快能把人给晒化了。
半个时辰后,以巡抚大人为首的官吏队伍便沿着空荡荡的街道直往城门这边赶来,虽然也自头顶烈日,热得让人走上两步就气喘吁吁,满头满身的汗,但他们却压根顾不上其他,只想着快些去城门迎迓,可别让钦差大人久等了。
只是当他们真到了城门口时,一支数量更为庞大,居然足有两千多人的队伍还是先一步停在了那儿,所有将士拱卫着一辆宽敞的,幕帘低垂的马车,静静而候,光看他们平静的气度,倒是要比跑得汗流浃背,呼哧带喘的众官员要好出太多。
“下官湖广巡抚蒋贵勋携城中官吏迎李大人入武昌城。”在来到队伍跟前后,蒋巡抚迅速止步,整理了下衣冠后,恭敬地弯腰施礼,口中大声说道。其他下属官吏这时也纷纷跟着弯腰行礼,摆出了一副少见的恭敬模样。
直到此时,车帘才被人掀起,露出了李凌笑呵呵的一张脸来:“蒋巡抚不必多礼,诸位也都免礼起来吧。本官虽然是钦差,但也和诸位一样是朝廷官员,我们是同僚,就不必如此生分了。”说话间,他下得车来,还冲蒋贵勋也拱了拱手,“本官突然而来,没有事先打招呼,蒋大人不会怪我吧?”
“怎敢。大人受朝廷之命有在我湖广全境巡访之责,无论何时出现在何地都是理所应当的。”蒋贵勋也笑着回道,“对了,下官已在城内叫人安排下了酒宴为李大人和诸位接风洗尘,还请大人莫要推辞啊。”
“这个却是不必了。”出乎他意料的是,李凌却是一口便婉拒了他的好意,“本官和随行人等一路顶着烈日而来多觉疲惫,实在没胃口再吃什么东西了,只要巡抚大人你为我们准备好住处即可。”
蒋巡抚的眼中闪过一丝异芒,但还是忙答应道:“
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