正如李凌家书中所提到的那样,当上元节刚过后不久,他便已回到了中原,进入到了淮北地界,离着目的地应州也就不过一两日路程了。
这一下确实挺出乎他意料的,本以为自己在出京后就该径直北上,然后从中调度,把各路粮食都往北方送才是。可谁料,两个消息先后而来,却让他原先的算盘彻底落了空。
晋西南那边的军粮失踪一事,李凌在思忖后,还是决定交与终于再度与他合作的杨晨杨震兄弟来解决。因为就他想来,这一事多半与某些叛军或是当地盗匪有关,说到底就是可能动武。
而李凌纵然多年来经历了不少风浪,到底只是个文官书生,无论个人武艺,还是领兵作战,都实在没什么能力。去了也没能有什么作用,还不如放权给更能解决问题的杨家兄弟呢。
倒是淮北应州的情况更惹他留心,因为这事实在不合常理啊。大越朝廷如今正是鼎盛之时,自不可能出现如唐朝中后期地方势力各自为政的情况,现在一个小小的州府就敢违抗朝廷之命,却是谁给的他们勇气,梁静茹吗?
所以只要仔细想想,就可推断出其中必然还有内情。如果不想引发更大的麻烦,李凌觉着还是得先前往该地深入了解,然后再解决问题。而且,还有一点也是他打算前往应州的关键,那就是他本身就是淮北人,行事上总归要更从容些不是?
于是,在接到消息后不久,李凌便转头直奔淮北,并于正月二十,来到了这座名声并不太显的淮北州城前。
相比于衡州,应州城的规模可要小太多了,若非知道这是一座州府,李凌都要错把这儿当作某处大一些的县城的。确实,这座中原州府城池看着也就比京畿和江南的某些大县稍大一些而已。
四周的城墙也就五六丈高,而且多有破损。那不是遭受兵灾后留下的伤痕,而是多年经风吹雨打,墙体被风蚀剥落后的痕迹,远远看着,就显出了一个意思——破落。
而城头的守军看着也和这座破小的州城相对应,不但人马只二三十,而且还个个都没精打采的,好像只有靠在墙上才能勉强撑住自己的身子。而就是这么一座破落州府,进出城门的税却是高得离谱,据下面人所说,不带任何货物进城,都要交足三十文,这都抵得上金陵这样的大城的三驮货物了。
也正因如此,整座应州城就显得格外冷清,在这个冬日的午后,几乎都瞧不见有什么人进出,幽深的城门洞就如某只择人而噬的怪兽的大嘴般敞开着,只等人自己一头撞将进去。
李凌带了百来名心腹精锐又在外盘桓了一阵,这才拿马鞭一指城门:“走,咱们这就亮明了身份,去和当地官员见上一见,问一问他们为何竟敢违抗朝廷征粮之命!”说着,双腿一夹
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